词源解析:为什么“equator”是“赤道”?
我们常常会发现一些看似普通的单词,背后却藏着有趣的词源故事。'Equator'(赤道)就是这样一个词。它的本义其实和“平等”有关,和“赤”或者“热”根本没关系!那么,为什么'equator'最终成了“赤道”的意思呢?让我们从词源的角度一探究竟吧!1. Equator 的词源——从“平等”到“赤道”'Equator' 这个词起源于中世纪拉丁语 'aequator',意思是“使…平等的东西”,而这个词又来自拉丁语'aequare',意思是“使相等”,和英语中的'equal'(平等的)同根。
最初,'equator' 其实指的是“昼夜平分线”,即春分和秋分时,白天和黑夜的时间相等。在这两个时间点上,太阳会经过一个叫做'celestial equator'(天球赤道)的假想圆圈,白天和黑夜的时间才会完全相等。因此,天文学家就用'equator'来表示这个“让昼夜平等的线”。
后来,人们在地球上也划了一条与天球赤道相对应的线,位于地球南北极的正中间,将地球分成南半球和北半球。这条线就成了今天的地理赤道(terrestrial equator),它的名字也直接从“天球赤道”沿用过来。
2. Equator 和“赤”没有关系?很多人可能会想,'equator' 叫“赤道”,是不是因为那里很热,和“赤”这个字有关?其实不是的!“赤道”这个中文名字来源于古代中国对气候的观察,因为地理赤道附近的气候炎热,所以称之为“赤道”(“赤”即红色,象征炎热)。而英语中的 'equator' 完全没有“热”或“红色”的含义,它的核心概念一直都是“平等”!
3. Equator 的同源词'Equator' 来自'aequare'(使平等),而这个词又衍生出了许多和“相等”相关的英语单词,包括:
Equal(平等的,相等的)All men are created equal.(人人生而平等。)Equation(方程式,等式)Mathematics is full of equations.(数学里充满了等式。)Equate(使等同)You shouldn't equate money with happiness.(你不应该把金钱和幸福等同起来。)Equitable(公平的,公正的)The judge made an equitable decision.(法官作出了公正的判决。)Equilibrium(平衡,均衡)The ecosystem is in equilibrium.(生态系统处于平衡状态。)4. 总结:Equator 为什么叫“赤道”?'Equator' 源自拉丁语'aequare'(使相等),最早指的是昼夜平分线,因为当太阳经过天球赤道时,昼夜时间相等。后来,'equator' 被用来指地球的中间线,也就是赤道,因为它把地球南北平分。'Equator' 和“赤道”这个中文词没有关系,英语中的 equator 只是和“平等”相关!它的同源词equal, equation, equate, equilibrium也都与“平等、均衡”相关。
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